Kinder, die in Armut aufwachsen, sind später als Erwachsene häufiger von Armut betroffen. Das ist einer der stabilsten Befunde der Sozialforschung, in Deutschland wie in anderen Ländern. In Deutschland ist etwa jedes fünfte Kind über einen Zeitraum von fünf Jahren dauerhaft oder wiederkehrend von Armut betroffen. Kinderarmut und Arbeitslosigkeit der Eltern gehen oft Hand in Hand. Kinder, die lange in einem Haushalt mit Grundsicherung leben, beginnen seltener eine Ausbildung, haben seltener eine Arbeit und beziehen als Erwachsene häufiger selbst Grundsicherung.
Woran liegt das? Eine Antwort ist, dass Armut selbst später wieder Armut verursacht. Eine andere Antwort ist, dass sich arme Familien auch in anderen Punkten von finanziell besser gestellten Familien unterscheiden, beispielsweise in Bezug auf die Bildung oder die Gesundheit der Eltern. Diese Unterschiede wirken sich auf beide Generationen aus. Die Antwort ist wichtig für die Politik. Wenn Armut die Ursache ist, kann mehr Geld für arme Familien den Kreislauf durchbrechen. Wenn der Familienhintergrund die Ursache ist, reicht Geld allein jedoch nicht aus. Armut und Benachteiligung sind nicht dasselbe. Armut ist eine Grenze. Mit Geld kann der Staat eine Familie über diese Grenze heben. Sie gilt dann nicht mehr als arm. Vieles, was mit Armut zusammenhängt, bleibt jedoch gleich. Armut zu verringern und den Kreislauf zu durchbrechen, sind deshalb zwei verschiedene Ziele.
Armut kann auf verschiedene Weise von den Eltern auf die Kinder übertragen werden. Ein Weg hat mit fehlenden finanziellen Ressourcen zu tun. Eltern mit wenig Geld können weniger in ihre Kinder investieren. Sie können beispielsweise keine Nachhilfe bezahlen, ihre Kinder während eines Praktikums nicht finanziell unterstützen oder mit ihnen nicht in eine Region mit mehr Arbeitsplätzen umziehen. Ein weiterer Weg hat mit Schule und Ausbildung zu tun. Kinder aus armen Familien verlassen die Schule im Durchschnitt mit schlechteren Abschlüssen und beginnen auch dann seltener eine Ausbildung, wenn sie die gleichen Noten wie andere Kinder haben. Ein dritter Weg hängt mit Kontakten zusammen. Viele junge Menschen finden ihre erste Stelle über ihre Eltern. Arbeitslose Eltern haben jedoch weniger Kontakte, die sie für die Jobsuche ihrer Kinder nutzen können. Ein vierter Weg hängt mit Gesundheit zusammen. Armut und Arbeitslosigkeit belasten die Eltern psychisch. Das kann wiederum die Gesundheit, die Motivation und das Selbstvertrauen der Kinder beeinträchtigen.
Wie kann der Kreislauf der „Vererbung“ von Armut durchbrochen werden? Wie können Kinder aus finanziell benachteiligten Verhältnissen unterstützt werden? Wie kann der Übergang von der Schule in Ausbildung und Arbeit für sie erleichtert werden? Und was können die Jobcenter und Arbeitsagenturen tun, deren Aufgabe es ist, Menschen bei der Arbeitssuche zu helfen? Diesen und ähnlichen Fragen wollen wir in diesem YES!-Projekt nachgehen.

Brunner, J., Knize, V., Schiele, M. & Wolf, M. (2025). Kinder aus Haushalten, die über längere Zeit SGB-II-Leistungen beziehen, haben geringere Ausbildungs- und Beschäftigungschancen. IAB-Forum, 10. Juni 2025. (Link)

Riphahn, R. T. & Feichtmayer, J. (2024). Intergenerational transmission of welfare benefit receipt: Evidence from Germany. Review of Income and Wealth, 70(4), 1226–1251. (Link)